[Taremith-Sterne]

Название: Новое платье для принцессы
Fandom: краешком вселенная классического Warhammer
Жанр: сказка

Часть 1
В незапамятные времена в одном королевстве, затерянном среди холодных озер и каменистых холмов, правил добрый король. Он был уже немолод, но крепок телом, нравом отличался веселым и незлопамятным, самолично объезжал владения на невозмутимом боевом коне, исправно казнил разбойников и лиходеев, налоги держал умеренные, по праздникам жертвовал на богоугодные дела, и был любим и подданными, и своей робкой миловидной королевой.

Замок из серого камня, выстроенный еще в прадедовы времена, был надежен, рыцари служили своему господину верой и правдой, а золотая корона, которую король одевал по торжественным случаям, придавала ему вид суровый и внушительный. И детьми не обидел Господь - трех дочерей подарил, отмеченных всяческими добродетелями.
Старшая принцесса Софья, красотой не славилась, но была умна и рассудительна, средняя - очаровательная Анна, не могла соперничать с сестрой в светских беседах, но вышивала гобелены и отменно готовила, а младшая, Элейна, была столь же решительна и отважна, как ее царственный отец, и своенравным рыжим пони правила не менее уверенно, чем король - боевым жеребцом.
Выслушивая очередной раз робкие жалобы няньки о проделках младшей принцессы - подралась с поварёнком, качалась вверх тормашками на яблоне в королевском саду, о ужас! - возилась со щенятами прямо на соломе возле сарая - почтенный монарх крепко призадумался, а потом повелел послать за рыцарем Бертраном.
Когда тот явился, король без лишних слов передал ему младшую дочь, велел обучать воинским наукам и слову божьему, держать в строгости и в случае нужды сечь хворостиной, не спрашивая на то согласия ее высочества. Покрытый шрамами крестоносец весьма удивился, узнав, в чем заключается его новая служба, но склонил голову в знак согласия.
"Высокомерный индюк!" - подумала сперва девочка, но когда Бертран присел на корточки, чтобы получше рассмотреть ее, принцесса поняла, что во всем виноват старый сабельный рубец, из-за которого загорелое лицо крестоносца кажется надменным. Лукаво улыбаясь, Элейна протянула новому наставнику руку, но стоило ему коснуться перемазанных вареньем пальчиков - сразу отдернула ее и показала язык. Рыцарь усмехнулся, и недолго думая, ответил ей тем же. Бертран был молод и хорош собой, несмотря на шрамы, в его карих глазах танцевали золотистые искорки, и принцесса решила, что ее жизнь явно изменилась к лучшему - с таким наставником будет гораздо веселее, чем с ворчливой нянькой-фрейлиной.
Нужно сказать, что король, конечно, чтил матерь нашу, святую церковь и ее служителей, но в дела королевства вмешиваться не позволял, и когда однажды архиепископ из Майнца вздумал попенять ему, что, дескать, сыне, слишком вольготно живут и плодятся на твоих землях нелюди бездушные, благодатью божией не отмеченные, благородный монарх ответил ему грубо, по-солдатски, да так, что его преосвященство изменился в лице и некоторое время только разевал рот, как карп, выброшенный кухаркой на мокрую столешницу.
Конечно, король потом извинился и угостил достойного прелата лучшим элем из замковых погребов, но в убеждениях своих остался тверд - неважно, людского ли роду-племени подданные, или нет, лишь бы по дорогам не безобразничали, младенцев друг у друга не крали и налоги платили вовремя. Архиепископ, конечно, расстроился, но больше для виду - пока король сдерживал натиск степных орд, святой престол готов был многое ему простить...
Архиепископ вернулся в Майнц, король - к государственных делам, а народы из старших так и продолжали жить рядом со смертными, как добрые соседи, и когда пришло время праздновать совершеннолетие ее высочества Софьи, в замок съехалось множество гостей - и людей, и нелюдей. И конечно, никто из присутствовавших чародеек и волшебников не отказался тянуть почетный жребий - кому суждено преподнести имениннице платье, сотворенное из ее собственной мечты.
Перед балом мать строго-настрого наказала Софье выкинуть из головы все заботы и думать только о самом светлом и радостном, танцевать и веселиться. Ее высочество так и сделала – стараясь забыть про тесные туфли и всеобщее внимание к каждому ее шагу, она мечтала, как вернется к себе и дочитает книгу о деяниях святой Брунгильды, присланную архиепископом из Майнца, а потом сядет за очередное письмо его преосвященству – их дискуссия о месте божественной милости в исцелениях болезней тела была в самом разгаре. Она даже решила начать свою собственную книгу и успела обдумать, в каком порядке расположит главы…
- Софья! – прервал ее размышления голос матери.
- А? Что такое? – опомнилась принцесса.
Гости выстроились вдоль стен, чтобы всем было видно, музыка умолкла, а принцесса оказалась одна посреди зала - нос к носу с толстенькой кудрявой чародейкой, протягивающей ей небольшой ларец.
- С днем рождения, ваше высочество! Откройте же его скорее – самое лучшее на свете платье ждет – не дождется, когда вы его развернете.
В рассеянности принцесса откинула крышку, удивилась мимоходом – странные цвета какие, черный и белый, но потом поняла. Она прикрыла ларец, вежливо поблагодарила волшебницу и удалилась к себе, сославшись на недомогание.
В тот же год по осени к ее высочеству посватался король-сосед и получил согласие, и сам архиепископ обвенчал их в главном соборе Майнца. Королева вздохнула с облегчением и тотчас вознесла благодарственную молитву Святой Деве, что та вразумила ее юную дочь – ведь в первую же ночь после бала, когда Софья уснула, ее величество не утерпела и заглянула в заветный ларец, где с ужасом обнаружила строгое одеяние монахини.
Жизнь шла своим чередом, и не успела королева оглянуться – и вот уже Анна послушно кивает материнским наставлениям, а фрейлины затягивают шнуровки на ее первом взрослом платье.
Мечты, мечты… Кружились в такт музыке нарядные гости, кружились снежинки за окном, кружилась голова у принцессы Анны – вот она, ее мечта, рядом совсем, уверенно ведет в танце, осторожно обнимает за талию, ласкает дрожащие девичьи пальчики. И не важно, что нет на нем шелкового плаща, а дублет не расшит драгоценными камнями – его иссиня-черные волосы мягче самого лучшего шелка, а улыбка дороже всех сокровищ на свете. Ведь только для нее улыбается молодой герцог с Приграничья, сутками не слезавший с седла, чтобы успеть на этот бал.
Последний аккорд растворился в воздухе, гости расступились – и в круг вышла красавица в зеленом, с изящной серебряной короной на голове и ларцом в руках.
- С днем рождения, милая Анна!
- Неужели… не может быть… какая честь… хозяйка Туманного леса – зашептались было фрейлины, но тут распахнулась дверь, запыленный гонец стремительно пересек зал и преклонил колено перед королем.
- Беда, мой господин. Степные варвары идут войной на Запад.
На рассвете Анна окинула взглядом спальню – на станке сиротливо висел незаконченный гобелен, в углу сбились в стайку куклы, зачитанный до дыр сонник выглядывал из-под подушки. Милая сердцу комната показалась вдруг смешной и нелепой, как головной убор королевы-бабушки, и юная герцогиня радостно подала руку своему герцогу.
- Я готова!
В дорожном платье она была не менее красива, чем в свадебном наряде, который очень кстати обнаружился в заветном ларце – ведь сразу после бала герцог, пунцовый от смущения, предложил Анне руку и сердце. Ее высочество от избытка чувств рухнула в обморок на руки фрейлин, король-отец неодобрительно покачал головой, королева-мать тихо выругалась себе под нос, но все-таки согласие было получено, и старый священник немедля обвенчал юную пару в замковой часовне, чтобы с первым лучом солнца они могли отправиться в беспокойное Приграничье.